Le Pays basque français, également désigné sous le terme basque Iparralde (Pays basque nord), représente la partie du territoire basque située au sein de la République française. Géographiquement, il constitue la fraction septentrionale de cet ensemble culturel et s’étend sur la partie occidentale du département des Pyrénées-Atlantiques. Avec une superficie totale de 2 995,41 km², ce territoire se compose de trois provinces historiques aux identités marquées : le Labourd, la Soule et la Basse-Navarre.
Les limites géographiques d’Iparralde sont clairement définies : au nord par les Landes, à l’ouest par le littoral du golfe de Gascogne, à l’est par le Béarn, et au sud par la Bidassoa et la chaîne des Pyrénées. Ces dernières marquent la frontière naturelle avec le Pays basque espagnol (Hegoalde).
Une économie agricole dynamique et des filières de qualité
Le Pays basque français se distingue par une tradition agricole particulièrement résiliente. Aujourd’hui encore, l’agriculture demeure un pilier fondamental de l’économie de l’intérieur des terres. Cette vitalité repose en grande partie sur le droit coutumier, qui privilégie l’installation d’un héritier unique à la ferme, assurant ainsi la pérennité des exploitations familiales.
Le développement économique rural s’appuie sur des filières de qualité reconnues, telles que :
- Le fromage de brebis (Ardi-Gasna) ;
- Le vin d’Irouléguy ;
- Le porc Kintoa ;
- Le célèbre piment d’Espelette.
Si le secteur reste très dépendant de la filière ovine laitière, on observe une expansion rapide des circuits courts et des produits de consommation courante, répondant à une demande croissante pour une alimentation de proximité.
Tourisme, industrie et innovation technologique
Malgré sa force agricole, l’économie du Pays basque nord est aujourd’hui majoritairement de type touristique et résidentiel. Cette attractivité forte induit cependant des défis majeurs, notamment une tension immobilière élevée sur la zone littorale et une précarité des emplois saisonniers.
Pour diversifier ce modèle, une dynamique entrepreneuriale forte est portée par la Chambre de commerce et d’industrie Bayonne-Pays Basque (CCI). Plusieurs pôles de compétitivité et zones d’activités structurent le paysage économique :
- La technopole Izarbel (Bidart) et l’école d’ingénieurs ESTIA, véritables moteurs de l’innovation ;
- Le pôle industriel de la Soule (territoire rural) ;
- La zone d’activité urbaine s’étendant de Saint-Jean-de-Luz à Hendaye.
Le modèle coopératif : L’héritage Hemen-Herrikoa
Un trait saillant de l’économie d’Iparralde est sa culture de la solidarité financière. Inspiré par l’expérience coopérativiste de Mondragon (MCC – Mondragon Corporación Cooperativa) au Pays basque sud, le réseau Hemen-Herrikoa a vu le jour à la fin des années 70.
Cette société de capital-risque solidaire a permis la création et le développement de nombreuses coopératives et entreprises performantes. Grâce à ce levier, le Pays basque nord est devenu le premier territoire coopérativiste d’Aquitaine, prouvant qu’un modèle économique ancré territorialement et socialement peut être un vecteur de performance durable.